Nízka hladina železa patrí medzi najčastejšie výživové nedostatky vo vyspelých krajinách. Odhaduje sa, že tento problém má asi 8 percent žien. Hoci ľudský organizmus potrebuje iba 3 až 4 gramy tohto prvku, bez neho by zlyhali dôležité telesné funkcie.
Najviac železa koluje v krvi, kde tvorí súčasť hemoglobínu, ktorý dopravuje kyslík z pľúc ku každej bunke. Železo je tiež súčasťou myoglobínu, ktorý okysličuje svalové tkanivá, čo je veľmi dôležité pri zvýšenej fyzickej námahe. Ale to nie je všetko. Tento dôležitý stopový prvok sa podieľa na chemických reakciách v tele, pri ktorých vzniká energia.

Za normálnych okolností strácame asi 1 mg železa denne a telo si dopĺňa zásoby zo stravy. V určitých situáciách sa potreba železa zvyšuje. Muži sú nedostatkom železa menej ohrození ako ženy. Je to preto, že v období menštruácie žena stráca 2 mg denne, pri silnom krvácaní aj viac. Vyšší príjem železa potrebujú aj dievčatá v období rastu a budúce a dojčiace mamičky.
Keď sa cítite unavená, slabá, nervózna, pravdepodobne vám chýba práve železo. Signálom môže byť aj vypadávanie vlasov, búšenie srdca, závraty, časté infekcie či kolísavá telesná tep-lota. Ak nedostatok trvá dlhší čas, môže sa z toho vyvinúť málokrvnosť, čiže anémia. Aj pri miernej málokrvnosti klesá pozornosť a schopnosť sústrediť sa, čo sa u detí môže odraziť na prospechu, u dospelých na pracovnom výkone.

Rôzne zdroje uvádzajú odlišnú odporúčanú dávku železa. Podľa niektorých by mala byť u detí 10 až 12 mg, u dospievajúcich, žien počas menštruácie a v tehotenstve 20 až 25 mg. V iných tabuľkách môžete nájsť odporúčanú dávku pre deti 8 až 15 mg, u tehotných žien 30 až 40 mg. Pre mužov je to od 10 do 15 mg, pre ženy 15 mg a po menopauze 9 až 10 mg denne.Ak chcete vedieť presnejšie, koľko železa potrebujete vy, mali by ste sa poradiť s lekárom. Na základe výsledkov krvných testov vám odporučí optimálnu dávku železa.

Nikdy nesiahnite po tabletách s vysokým obsahom železa bez konzultácie s lekárom! Predávkovanie je nebezpečné, pretože železo zvyšuje tvorbu voľných radikálov, a tým aj riziko srdcových chorôb a rakoviny hrubého čreva. Prebytok železa sa ukladá v slezine, kostnej dreni, sliznici žalúdka a čriev i v tkanivách
a poškodzuje ich.  

V rastlinách sa železo nachádza vo forme železitých solí, v mäse a iných potravinách živočíšneho pôvodu vo forme železnatých solí. V tráviacej sústave sa však obidva druhy vstrebávajú ťažko. Organizmus je schopný vstrebať 10 až 20 percent rastlinného železa a 25 až 30 percent živočíšneho. Denne by ste preto mali počítať zhruba s desaťnásobne väčšou dávkou, akú potrebujete. Vysoký obsah železa má chudá hovädzina, pečienka, sardinky a morské plody, červené morčacie mäso, orechy, hlavne kešu a mandle, sezamové a tekvicové semienka, sušené figy a marhule, strukoviny, sója, ryža, pšenica, obilné výrobky, najmä obohatené raňajkové cereálie, pór, hrach, brokolica, špenát, listový šalát a kvasnice.